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往者不可鑑，來者無可追，大團圓的結局總是苦樂交隨。
有一位名叫約翰·斯特拉普的人，他是這個擁有七千億人口的世界上最具價值、最有權利、最富傳奇色彩的人物。他珍貴的價值皆源於一項才能——能夠作出決斷。注意這裡使用了黑體，非同一般。在這個複雜的匪夷所思的世界上，他是極少數可以作出重大決斷的人之一，而且他的判斷正確率高達百分之八十七。他以高價出售自己的判斷力。
有那麼一家布魯克頓生物公司，天津四、開洋雙星和地球上都有這家公司的工廠，總廠設在阿爾科。布魯克頓公司的年收入達２７００億塞，它同客戶和競爭者構成錯綜複雜的貿易關係，這種關係需要一家包括兩百名經濟學家的服務機構來處理，他們中每個人都是這幅巨型關係圖中某個區域性的專家，沒有任何人有能力協調全域性。
布魯克頓正面臨戰略上的重大選擇。天津四分部研究所一位叫做高蘭德的專家，他發明了一種用於生物合成方面的新催化劑。這種催化劑實際上是一種胚胎荷爾蒙，能使核分子具有黏土一樣的可塑性，有著廣泛的市場潛力，問題出來了：布魯克頓生物公司是否應當拋棄舊有的細菌培養法，為這種新技術重新改造裝置？作出決斷需要面對眾多因素錯綜複雜的交叉影響，成本、時間、供給、需求、專利、訓練、專利法、法庭行為等等。答案只有一個，去問斯特拉普。